Компания Virgin Galactic планирует возобновить летные испытания своего суборбитального корабля SpaceShipTwo. Первый полет запланирован на июнь 2012 года - корабль будет стартовать с аэродрома в Мохаве, штат Калифорния. "В течение лета мы проведем серию сбросов SpaceShipTwo с больших высот, - заявили в Virgin Galactic. - Большая часть полетов запланирована на третий квартал этого года. В ходе испытаний планируется проверить новое оборудование, но в основном это будет продолжение аэродинамических летных испытаний на дозвуковых скоростях". SpaceShipTwo не летал со времени 16-го полета, который прошел в сентябре 2011 года. Тогда SpaceShipTwo был сброшен с самолета-носителя WhiteKnightTwo и совершил планирующий (без двигателя) полет с последующим успешным приземлением.

Ученые нашли микробов, способных жить в ионной жидкости

Исследователи из Министерства энергетики США и института JBEI обнаружили микробов, которые могут переносить относительно высокие концентрации ионной жидкости, предназначенной для растворения целлюлозной биомассы. Эти микроорганизмы могут стать основой технологии дешевого производства биотоплива без многоступенчатых процессов, которые сегодня сильно удорожают альтернативное горючее. В поисках технологий, которые позволяют экономически выгодно производить биотопливо, ученые пришли к выводу, что самым оптимальным способом является применение микробов и ионных жидкостей для растворения целлюлозной биомассы. Однако есть одна серьезная проблема: ионные жидкости токсичны для большинства микробов.

Имплантация i-сетчатки: первые успешные операции

Впервые в истории медицины двое полностью слепых пациентов из Британии восстановили зрение с помощью имплантата Retina Implant. Международная группа ученых из Великобритании, Германии и Китая разработала имплантат, способный восстановить зрение у пациентов с необратимым повреждением сетчатки. Устройство представляет собой крошечный (3 квадратных миллиметра) электронный чип с 1500 светочувствительными пикселями, которые выполняют функции фоторецепторов человеческого глаза - палочек и колбочек. В ходе хирургической операции имплантат размещают позади сетчатки, а управляющие кабели от него отводят к миниатюрному блоку управления, вживленному под кожу за ухом.

Точность предсказания землетрясений кардинально повышена

Ученые из Калифорнийского технологического института разработали компьютерную модель, позволяющую изучить древние землетрясения и предсказать будущие. Для тех, кто изучает землетрясения, одна из основных задач - понять, как ведет себя разлом земной коры во время землетрясения и в периоды "отдыха". Это необходимо для прогнозирования поведения сейсмоопасного региона. Ученые впервые разработали компьютерную модель землетрясения конкретного сейсмического разлома в период сейсмической активности и сейсмостойкий (спокойный) период. Предыдущие исследования в основном были сосредоточены либо на динамическом сдвиге земной коры, который производит сотрясение грунта, либо на длительном периоде между землетрясениями, которые характеризуются "медленными" тектоническими нагрузками.

Частный американский шаттл прошел продувку

В Центре космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле (НАСА) завершились испытания в аэродинамической трубе космического корабля Dream Chaser. В ходе испытаний использовался небольшой макет корабля, установленный на уменьшенную копию ракеты-носителя A Atlas V. И хотя в настоящее время практически все оборудование Dream Chaser испытано, требуется провести испытания в весьма суровых условиях, имитирующих взлет и посадку. Поэтому специалисты НАСА используют 35-см высокоскоростную аэродинамическую трубу. В НАСА выполнили более 400 продувок при разных давлениях, температурах, на дозвуковой, трансзвуковой и сверхзвуковой скоростях, в ходе которых скорость колебалась от 0, 4 до 5 Мах.

Спутник засек морских дьяволов

Британские биологи из Экологического университета в Экзетере опубликовали в интернет-журнале PLoS ONE статью, где они рассказывают о том, как два месяца следили через спутник за чудовищами по прозванию "морской дьявол" и за это время узнали много нового об их повадках. Так, например, выяснилось, что морские дьяволы имеют страсть к длительным путешествиям. Морской дьявол или манта (Manta birostris) - самый крупный в мире скат. Его крылья в размахе достигают почти семи метров. Как и прочие морские гиганты, они встречаются редко, случайно попадая в сети или "покупаясь" на акульи приманки. Последнее неудивительно, потому что морские дьяволы - близкие родственники акул.

В интернете откроется зона безопасности .secure

Американские специалисты в области интернет-безопасности из компании Artemis подали заявку на регистрацию домена .secure, в котором будут работать только надежные и проверенные клиенты. Новая безопасная зона интернета будет защищена от хакерских атак и рассылки вирусов, насколько это вообще возможно с современными компьютерными сетями. В новой доменной зоне будет невозможно скупить "брендовые" адреса и спекулировать ими, нельзя будет рассылать вирусы, и даже правительства стран, где зарегистрирована компания, владеющая адресом в зоне .secure, не смогут получить доступ к чужой информации. Прежде всего, регистрирующимся в зоне .secure придется предоставить подлинную информацию о себе, которая будет тщательно проверена.

Генная терапия сделает людей суперспортсменами

Специалисты Международного центра генной инженерии и биотехнологии смогли "обмануть природу" и повысить физические возможности подопытных мышей. Другими словами, ученые создали "суперспортсменов" в 3 раза более выносливых, чем обычная особь. Команда ученых с помощью генно-модифицированного вируса добавила в мышцы животных дополнительные копии гена IGF-1, который кодирует инсулин-подобный фактор роста. Мыши, "обработанные" таким способом, плавали в воде до изнеможения в три раза дольше, чем мыши из контрольной группы, которые получили тот же вирус, но без IGF-1. Таким образом, прогресс в области генной инженерии позволил создать идеальный "допинг", радикально увеличивающий физические возможности организма и заменяющий изнурительные тренировки.

Машинное зрение: ученые скопируют мозг пчелы

Совместные исследования французских и австралийских ученых показали, что в некоторых случаях мозг пчелы обрабатывает визуальную информацию почти так же хорошо, как и человеческий. Это открывает новые возможности по совершенствованию машинного зрения, поскольку простой мозг пчелы легче скопировать с помощью электроники, чем сложнейший мозг человека. Один из ведущих авторов исследования доктор Адриан Дайер из Королевского технологического университета в Мельбурне отмечает, что механизмы обучения являются одной из важнейших способностей людей, которые позволяют человеку справляться с различными сложнейшими задачами. "Например, если водитель хочет повернуть направо на перекрестке, то он должен одновременно наблюдать цвет светофора, поток встречных машин и пешеходов, чтобы принять решение, - объясняет Адриан Дайер.

Ветряки греют землю по ночам

Ученые обнаружили неожиданный эффект ветроэлектростанций: ночью они задерживают тепло и согревают землю. Наблюдения, проведенные с помощью инструментов MODIS спутников НАСА Aqua и Terra показали: большие ветровые электростанции в некоторых районах США влияют на температуру поверхности Земли. В частности, в непосредственной близости от большой ветроэлектростанци в западной части Техаса исследователи обнаружили потепление в ночное время в среднем на 0, 72 градуса Цельсия. Проанализировав данные наблюдений за 10 лет, ученые пришли к выводу, что именно ветряки стали причиной небольшого, но заметного повышения температуры. Этот эффект, скорее всего, вызван турбулентностью: лопасти ветряков задерживают теплый воздух и направляют его к земле.