Свет косвенно влияет на размножение

В современном урбанизированном мире все освещено яркими огнями, и это серьезно влияет на жизнь животных, а, возможно, и человека. Об этом говорится в исследовании, посвященном "брачной жизни" певчих птиц, опубликованном в свежем выпуске Current Biology. Исследователи изучали влияние искусственного ночного освещения на утреннее "брачное" пение пяти видов лесных певчих птиц. В четырех из этих пяти видов самцы в условиях уличного освещения начинали петь значительно раньше, чем самцы в других, не освещенных, частях леса. Дальнейшее изучение воздействия света показало, что поведенческий сдвиг репродуктивного поведения имеет реальные последствия. Самки возле уличных фонарей отложили свои яйца в среднем на день или на полдня раньше, а самцы рядом с фонарями были более успешными в привлечении самок.

Вирусы вылечили человека от генетического заболевания

Причиной наследственных заболеваний является нарушение в одном или нескольких генах. До недавнего времени их лечение могло носить лишь симптоматический характер. С развитием биотехнологий в последние десятилетия становится возможным принципиально новый подход к лечению, позволяющий побороть саму причину заболевания. Идея его проста: нужно добавить в генотип пациента правильные гены. Как же подобраться к генетическому материалу огромного числа клеток? На помощь тут приходят наши давние спутники (часто весьма неприятные) - вирусы. Они встраивают свой генетический материал в молекулу ДНК пораженной ими клетки. На этом и основан наиболее популярный сейчас метод генной терапии.

Метан может заменить нефть уже через пять лет

Преобразование метана в ценные химические вещества и жидкое топливо является одной из первостепенных задач современной химии. Но разработчик различных видов катализаторов компания Siluria Technologies утверждает, что эта проблема будет скоро решена. Их изобретение является катализатором, который эффективно превращает метан в этилен - сырье для более чем двух третей мирового производства химических веществ. Дешевый и эффективный способ превращения метана в жидкие химические вещества избавит химическую промышленность от необходимости использовать дорогую и грязную нефть. Однако метан крепкий орешек: четыре атома водорода "выстроились" вокруг единственного атома углерода и для того, чтобы "разбить" эту конструкцию, нужно столько энергии, что процесс часто выходит из-под контроля и молекулы сгорают.

Микробов научили питаться угарным газом и производить этанол

Ядовитые окиси углерода, выбрасываемые сталелитейными заводами и другими промышленными источниками можно превратить в полезные вещи. Новозеландская компания LanzaTech планирует использовать СО и СО 2 для масштабного производства этанола и химических веществ-прекурсоров широкого спектра полимеров и растворителей. Для этого применяются генетически модифицированные микроорганизмы. Обычно микробы питаются той или иной формой сахара, но генномодифицированная бактерия компании LanzaTech питается угарным газом (СО) и может выживать на его смеси с водородом (синтез-газ). При определенных условиях синтез-газ преобразуется в полезную продукцию с помощью термохимических процессов и неорганических катализаторов, однако при этом все равно образуются неорганические отходы, которые должны утилизироваться.

Британцы не против смешивания генов человека и животных

Британцы в целом одобрили исследования, при которых животным внедряется генетический материал человека, если эти исследования имеют своей целью сохранение здоровья людей. Исследования такого рода можно разделить на две группы: в одном случае геном животных содержит генетический материал, похожий на человеческий, в другом животным - взрослым особям или эмбрионам - внедряются настоящие человеческие клетки. Медицинские исследования обоих типов успешно проводятся и сыграли большую роль в понимании причин возникновения и развития различных человеческих недугов от заболеваний сердца до мышечной дистрофии. Почему же ученым понадобилось мнение публики по этому вопросу?

Сезонное таяние арктического льда выходит за пределы нормы

Лед арктического океана, который является главным индикатором изменения климата, в этом году вернулся к уровню 1979 года, когда начались спутниковые наблюдения. Площадь, покрытая льдом, достигла минимального значения 10 сентября и составила 4, 76 млн км 2. Теперь арктический лед вступает в фазу ежегодного осенне-зимнего роста. Согласно данным Национального центра данных по снегу и льду в Колорадо, по сравнению с 2009 годом минимальная площадь арктического льда, зафиксированная на прошлой неделе, уменьшилась на 340 тыс. км 2. Однако по сравнению с 2008 годом, наоборот, увеличилась на 240 тыс. км 2, а относительно 2007 возросла на 630 тыс. км 2. Для просмотра изображения кликните по этой ссылке .

По социальным сетям можно предсказывать эпидемии

Анализ социальной сети и мониторинг здоровья основных ее членов позволяют предсказать эпидемии. В социальных сетях наблюдается так называемый "дружеский парадокс". Это явление впервые было описано в 1991 году и гласит, что статистически друзья того или иного индивида, вероятно, более популярны, чем он сам. Возьмите случайную группу людей, попросите каждого из них назвать имя одного друга, и в среднем рейтинг этих друзей в социальной сети будет более высокий, чем у тех, кто назвал их имена. Профессор медицины Николас Христакис (Nicholas Christakis) из Гарвардского университета и профессор медицинской генетики и политических наук Джеймс Фаулер (James Fowler) из Университета Калифорнии (Сан-Диего) использовали этот парадокс для изучения в 2009 году эпидемии гриппа среди 744 студентов.

Ученые пытаются охладить Землю сульфатами

Ученые факультета глобальной экологии Института Карнеги применили новый подход к изучению возможностей борьбы с глобальным потеплением с помощью масштабного вмешательства в климат. Крупномасштабные геоинженерные проекты по изменению климата Земли довольно разнообразны: гигантские зеркала в космосе для отражения солнечного излучения, аэрозоли сульфата в стратосфере и множество других. Мысль об использовании сульфата для глобального изменения климата всегда тревожила умы ученых, соответственно, счет шел на миллионы тонн. Однако исследователи из Карнеги поставили вопрос по-другому и получили совершенно новую идею: а как распределить сульфатный аэрозоль, и как он повлияет на климат конкретного региона?

Высокогорье провоцирует самоубийства

15 сентября интернет-издание American Journal of Psychiatry опубликовало статью уважаемых ученых о том, что высота над уровнем моря очень сильно влияет на склонность к самоубийству. Удивительно, но на высоте 2000 метров риск самоубийства возрастает почти на треть. Ученые пришли к этому выводу, скрупулезно собирая данные о суицидах в высокогорных странах, сравнивая их с равнинной местностью и пользуясь документами Национального агентства геопространственной разведки США и НАСА. Исследователи дотошно изучили причины самоубийств, множество различных факторов и пришли к единственному выводу - либо высота повышает риск самоубийства, либо существует некие неизвестные факторы, что, впрочем, маловероятно.

Дешевые роботы освободят японцев от физического труда

Японские компании AIST и Kawada Industries создали, пожалуй, самого интересного с точки зрения функциональности и цены гуманоидного робота HRP4. В отличие от многочисленных танцующих собачек и поющих караоке механизмов, новый робот имеет сугубо прикладное назначение. Он должен восполнить нехватку рабочей силы, которая в Японии остро ощущается в связи со старением населения и снижающейся рождаемостью. Робот может реагировать на голосовые команды, оснащен простым алгоритмом распознавания объектов и "узнавания" лиц. Он способен самостоятельно пылесосить и убирать помещение, доставлять почту, выполнять монотонные операции на конвейере, вроде сборки коробок или техники.