Мозг отличает святое от повседневного

Как сообщается в последнем номере журнала Philosophical Transactions of the Royal Society, решения, связанные с ценностями, святыми для человека, мозг обрабатывает совершенно иначе, чем повседневные. Это выяснила группа исследователей из Университета Эмори, США в ходе довольно любопытного теста-аукциона. В испытаниях приняли участие 32 взрослых добровольца. Для начала каждому из них было предложено подтвердить или отвергнуть 62 утверждения самого различного толка - от бытовых и нейтральных ("Я люблю чай") до мировоззренческих и самых острых ("Я выступаю против абортов"). Каждому из этих утверждений соответствовало противоположное типа "Я не люблю чай" или "Я выступаю против запрещения абортов", и добровольцы должны были выбрать одно из них.

Гадание на дюнах: разгадан климат Титана

Новый анализ радиолокационной информации с космического зонда НАСА Cassini выявил региональные различия песчаных дюн Титана. Данные позволяют по-новому взглянуть на климатическую и геологическую историю крупнейшего спутника Сатурна. Равнины, покрытые песчаными дюнами, весьма распространены на Титане. Они охватывают около 13% равнинной поверхности Титана - это более 10 миллионов квадратных километров, что примерно равно территории Канады. Таким образом, дюны являются довольно заметной особенностью поверхности спутника. Хотя дюны Титана и похожи по форме на аналогичные образования в пустынях Намибии и Южной Аравии, по земным меркам они просто гигантские: в среднем 1-2 км в ширину, сотни километров в длину и около 100 м в высоту.

Прошлое Земли подскажет, где искать обитаемые миры

Два астронома из Испании пытаются определить, как в эпоху динозавров выглядела из космоса наша планета. Их работа не только демонстрирует, как выглядит Земля с точки зрения удаленного наблюдателя, но также может помочь астрономам обнаружить жизнь на далеких планетах. Вместо того, чтобы полагаться на климатические модели, ученые проанализировали связь между облачностью и формой рельефа и рассчитали, как распределялся облачный покров на древней Земле. Астрономы измерили яркость нашей планеты в процессе изменения облика земных континентов 90, 230, 340 и 500 миллионов лет назад. Изучение изменений в количестве света, отраженного от Солнца (альбедо), даст возможность представить, какие пейзажи скрываются под облаками экзопланет.

Спасательные операции доверят роботам-змеям

Специалисты из технологического института Джорджии разработали поисково-спасательного робота Scalybot 2, который впервые копирует сложное прямолинейное движение змей. Проектирование роботов для поисково-спасательных операций до сих пор является чрезвычайно трудной задачей. Машина должна быть достаточно гибкой, что позволит ей передвигаться по неровной поверхности, но не слишком большой, чтобы уверенно двигаться в ограниченном пространстве. Кроме того, такому роботу следует уметь карабкаться по наклоненным поверхностям. Современные роботы способны передвигаться в таких условиях, но требуют большого количества энергии и склонны к перегреву. Американские ученые разработали уникальную машину, которая копирует передвижение одного из самых гибких и эффективных животных - змеи.

Комета упала на Солнце на скорости 650 м с

В журнале Science опубликовано сообщение о первом зафиксированном на камеру падении кометы-солнцескреба на Солнце и обстоятельствах ее гибели. Не так давно СМИ уже писали о комете Лавджоя из того же семейства. Она вошла в критическую зону, уже скрывшись за Солнцем, но ко всеобщему удивлению окончательно не погибла, позволив увидеть свое обгоревшее тело, вылетающее из-за звезды. Теперь выясняется, что более впечатляющее зрелище падения солнцескреба было снято на камеру еще 5-6 июля прошлого года. Сангрейзеры, скребущие Солнце кометы, относятся к многочисленному семейству комет группы Крейца, у них очень вытянутые орбиты, одним концом прижимающиеся к Солнцу, и многие из них обрывают свою жизнь именно в этот момент.

Микродоза спирта сделала червей долгожителями

Крошечные количества этанола (обычного, "питьевого" спирта) вдвое увеличивают продолжительность жизни червей - нематод C. elegans. К такому выводу неожиданно для себя пришли ученые из Калифорнийского университета. Причины такого положительного воздействия пока остаются загадкой. "Это открытие потрясло нас", - признается профессор Стивен Кларк, основной автор статьи, опубликованной недавно в журнале PLoS ONE. Вообще ученые исследовали другой вопрос - влияние холестерина на продолжительность жизни голодающих червей. Вначале исследователям показалось, что они нашли положительный эффект от него, но, как оказалось потом, - все дело было в наличии небольшого количества спирта, в котором растворяли холестерин.

Магнитное мыло обещает революцию в индустрии чистящих средств

Как сообщает журнал Angewandte Chemie, британские исследователи из Университета Бристоля изготовили магнитное мыло, что, по утверждению экспертов, обещает произвести революцию в индустрии чистящих жидкостей. Ученые давно пытались создать сурфактанты (техническое название мыльных веществ), которые можно контролировать на расстоянии, увеличивая их способность растворять масла, находящиеся в воде, а после этого убирая их из системы. Мыло, реагирующее на магнитное поле, было одним из очевидных решений. Предполагалось, что мыльный раствор, которым потенциально можно было бы управлять на расстоянии, должен представлять собой сурфактантный водный раствор с добавление комплексов из переходных металлов, скорее всего, железа, связанных опять же атомами брома или хлора, однако на практике такое решение реализовать не удавалось - металлические центры оказывались слишком изолированы в растворе, чтобы взаимодействовать между собой и придавать сурфактанту магнитную активность.

Ручной терагерцевый сканер заменит МРТ и рентген

Международная группа ученых из Института исследований материалов и техники (IMRE), Научно-исследовательского института Агентства по науке, технологиям и исследованиям (A*STAR) и Имперского лондонского колледжа смогла при комнатной температуре создать мощный узконаправленный пучок терагерцевого изучения (Т-лучей). Новая технология открывает путь для разработки компактных ручных медицинских сканеров, похожих на те, что в фантастических фильмах позволяют быстро оценить состояние пациента. Благодаря тому, что каждая молекула имеет свою уникальную подпись в терагерцевом диапазоне, Т-лучи могут обнаруживать специфические молекулы, например присутствующие в раковых опухолях.

Корабли станут скользкими и покатятся на пузырьках

Международная агропромышленная корпорация Archer Daniels Midland заказала три судна, оснащенные первой в мире серийной системой воздушной смазки MALS компании Mitsubishi. MALS существенно снижает сопротивление воды движению судна за счет множества пузырьков воздуха, которые подаются к днищу корабля специальными воздушными компрессорами. Система MALS снижает сопротивление движению кораблей с помощью множества воздушных пузырьков Корабли размером 236х40 м будут построены к 2014 году. Предполагается, что MALS поможет сократить потребление топлива и выбросы CO2 на четверть по сравнению с обычными балкерами. Учитывая, что подобные корабли перевозят около 100 тысяч тонн груза, включая топливо и экипаж, заказчики ждут ощутимой экономической выгоды.

Штрих-код из ДНК защитит армию от контрафакта

Американские военные разрабатывают новую технологию, которая поможет обнаружить контрафактные детали в критических узлах военной техники. Вместо разнообразных товарных знаков военные планируют использовать для проверки подлинности нити растительной ДНК. Ученые в сотрудничестве с управлением военной логистики армии США нашли способ создать уникальные ДНК-подписи из растительных геномов. Подобные ДНК-маркеры можно нанести практически на любой объект: от электронной схемы, до секретного документа. Новая технология позволит определить подлинность предмета с помощью растительной ДНК После нанесения ДНК-маркера его можно обнаружить и идентифицировать с помощью портативного сканера, который мгновенно распознает маркер.