Заразный птичий грипп: вирусологи напечатали все детали

По-прежнему разрастается скандал вокруг вируса птичьего гриппа H5N1, мутант которого, заразный для человека, был в прошлом году изготовлен сразу в двух лабораториях - США и Нидерландов. Журнал Nature опубликовал статью коллектива вирусологов под руководством Йосихиро Каваоки из Университета штата Висконсин, в которой процедура генетического изменения этого вируса приведена "без купюр". Напомним, после того, как в сентябре прошлого года голландский вирусолог Рон Фушье объявил о создании похожего штамма, который передавался между хорьками (их используют в экспериментах при оценке вирусной опасности гриппа для людей) воздушно-капельным путем и убивал зверьков, в мире поднялась волна возмущения против экспериментов подобного рода, способных в случае "утечки" вирусного материала вызвать гигантскую пандемию.

Лазерная ПРО получает второй шанс

Американцы возвращаются к идее лазерной ПРО. По оценке политиков США, именно она сможет нейтрализовать ракетные угрозы со стороны многих стран, в первую очередь, Северной Кореи. Комиссия палаты представителей по делам армии США неожиданно предложила Агентству по противоракетной обороне подсчитать, во сколько обойдется приведение летающего лазера (ABL) в боеготовое состояние. Более того, возможно речь идет о дальнейшем развитии программы лазерной ПРО, на этот раз с участием беспилотных летательных аппаратов. Напомним, что лазер воздушного базирования разработки компании Boeing в феврале 2012 года выполнил свой последний полет и, по заявлению Агентства по противоракетной обороны США, встал на "вечную стоянку" на площадке хранения списанных самолетов ВВС в штате Аризона.

От мучительных воспоминаний избавит старая игра

Долгое время посттравматическое стрессовое расстройство (PTSD) было проблемой только тех, кто пережил насилие, автокатастрофы, стихийные бедствия, травмы и т.д. Однако в ходе войны в Ираке и Афганистане появилось так много пациентов с PTSD (не менее 25 % вернувшихся солдат), что Пентагону пришлось обратить на это внимание и выделить немалые деньги на решение данной проблемы. К сожалению, оказалось, что изменения в поведении, вызванные тяжелым стрессом, с трудом поддаются лечению. Особенно сложно найти простую и эффективную терапию непосредственно после психологической травмы. Однако исследование, проведенное оксфордскими специалистами, предлагает совершенно новый подход к лечению симптомов посттравматического стресса.

Нановакцина не пропустит никотин в мозг

Противотабачная нановакцина запускает в организме иммунный ответ, направленный против никотина, и лишающий курильщика желаемых ощущений. Недавно созданная в Бостоне компания Selecta Biosciences занимается разработкой принципиально нового подхода к избавлению от табачной зависимости, в основе которого лежит стимуляция долгосрочного иммунного ответа против никотина с помощью нановакцины. Очевидно, что никотин не является вирусом, однако специалисты компании считают, что с ним можно бороться так же, как с вирусом. Разработанные ими наночастицы запускают в организме процесс формирования специализированных антител, связывающих молекулы никотина. Размер формирующихся в результате комплексов предотвращает их проникновение в мозг через гематоэнцефалический барьер и, соответственно, формирование ощущений, зависимость от которых испытывают курильщики.

Морщины пойдут солнечным панелям на пользу

Ученые из Принстонского университета установили, что микроскопические складки увеличивают выходную мощность и срок службы солнечных панелей. Исследователи вдохновились природной формой листа мимозы стыдливой (Mimosa pudica), который имеет "морщинистую" поверхность. Ученые создали микроскопические складки на поверхности фотоэлектрического материала, что позволило увеличить выработку электроэнергии на 47%. Обычно свет от плоской поверхности либо поглощается, либо отражается, но тщательно подобранная форма складок задерживает свет на поверхности панели и повышает ее эффективность. Микроскопические складки могут решить проблему низкой мощности дешевых пластиковых солнечных панелей Работа исследовательской группы сосредоточена на фотоэлектрических системах, сделанных из относительно дешевого пластика.

Боевой модульный лазер: испытания пройдены

Компания Northrop Grumman провела огневые испытания нового компактного мощного модуля твердотельного лазера, предназначенного для использования в перспективных лазерных пушках. Новый модуль Gamma мощностью 13, 3 кВт относится к классу slab laser: мощных твердотельных лазеров с активной средой на основе прозрачной оптической керамики. Модуль Gamma имеет меньшие габариты и вес, содержит меньшее количество оптических систем, чем предыдущее поколение аналогичных лазерных модулей FIRESTRIKE. Но самое главное - основные части Gamma уже успешно прошли вибротесты и температурные испытания в соответствии с военными спецификациями. Модули Gamma можно соединять вместе для создания мощной лазерной пушки, вроде 105-кВт Joint High Power Solid State Laser на основе модулей FIRESTRIKE, которая была продемонстрирована в 2009 году.

Истребители пятого поколения отправят на разведку

По мнению американских специалистов, только малозаметные истребители пятого поколения будут способны выжить на поле боя, насыщенном средствами ПВО и авиацией противника. Чтобы дать этим самолетам больше возможностей, ВВС США планируют окружить их сетью одноразовых нанобеспилотников. В будущем ВВС США для проникновения в воздушное пространство противника будут использовать стелс-истребители, окруженные стаей нанобеспилотников. Начальник разведки ВВС США генерал-лейтенант Ларри Джеймс положительно оценивает американский опыт последних 10 лет в деле завоевания превосходства в воздухе и уничтожения противника с помощью авиации. Однако, по мнению Джеймса, в будущем уязвимые БПЛА вроде MQ-1 Predators и MQ-9 Reapers не смогут безнаказанно кружить над территорией врага.

Низкий рост пигмеев - расплата за хороший иммунитет

Генетические вариации, обусловившие низкий рост пигмеев, позволили им немного увеличить продолжительность жизни за счет усиления иммунитета против инфекционных заболеваний. Термин пигмеи относится к группам людей, рост взрослых мужчин в которых не превышает 1 метр 52 сантиметра. Пигмеи встречаются в разных частях света, но, как правило, они представляют собой племена, живущие и охотящиеся в тропических лесах. Средняя продолжительность жизни пигмеев составляет 17 лет, а основной причиной смерти являются инфекционные заболевания, вызываемые микроорганизмами, кишащими в жарких и влажных джунглях. Эксперты считают, что низкий рост пигмеев является результатом эволюционного процесса, так как небольшой размер тела облегчает перемещение в густых зарослях и усиливает теплоотдачу.

Вертолетные пушки смогут выбирать снаряды на заказ

Армия США хочет оснастить вертолетные 30-мм пушки M230 уникальным "умным" магазином, который сможет подавать определенный тип боеприпаса в зависимости от типа цели. В настоящее время существуют автоматические пушки с двусторонней подачей патронной ленты, а также механизированные боеукладки на корабельных орудиях, которые позволяют выбрать тот или иной тип боеприпаса. Однако все эти устройства работают с двумя, максимум тремя типами боеприпасов и имеют большой вес. Новый магазин сможет содержать несколько типов снарядов и обеспечить темп стрельбы до 300 выстрелов в минуту. Магазин будет иметь меньшую емкость, чем современный - 400 снарядов, по сравнению с 1200.

Ученые выловили почти 700 звезд-изгнанниц

Астрономы США из Университета Вандербильта обнаружили большое количество звезд, выброшенных из нашей Галактики. Их называют по-разному - бродячие, убегающие, сверхскоростные. Существование таких звезд было предсказано давно, но найти их удалось только сейчас. Анализируя "Слоуновский цифровой обзор неба" SDSS, самый полный звездный каталог, составление которого начато в 2000-м году, ученые обнаружили почти семьсот таких звезд. Все они вылетели из центра Галактики. Механизмы "изгнания" звезды могут быть разные. Так, скорость им может придать взрыв сверхновой, находящейся по соседству, гравитационное взаимодействие в плотном кластере звезд. Кроме того, выбросить их во внегалактическое пространство может центральная черная дыра.